PHQ-15: Wenn der Körper ausspricht, was die Psyche nicht kann — Erfassung somatischer Symptome

Kopfschmerzen. Bauchschmerzen. Rückenschmerzen. Schwindel. Erschöpfung, die kein Schlaf behebt. Viele Patienten stellen sich bei psychotherapeutischen Fachkräften mit körperlichen Beschwerden vor, für die medizinische Abklärungen keine Erklärung geliefert haben, oder mit körperlichen Symptomen, die ihr psychisches Leiden begleiten und verstärken.

Der PHQ-15 (Patient Health Questionnaire, Somatic Symptom Severity Scale) bietet eine standardisierte Möglichkeit, diese Symptome zu erfassen und im Verlauf zu beobachten. Es handelt sich um ein 15-Item-Instrument, das die in klinischen Settings am häufigsten auftretenden somatischen Beschwerden abdeckt und den Schweregrad über die vergangenen vier Wochen erhebt.

Warum somatische Symptome in der psychischen Gesundheitsversorgung wichtig sind

Die Trennung von Psyche und Körper in der klinischen Praxis ist künstlich und schädlich. Psychisches Leiden manifestiert sich regelmäßig als körperliche Symptomatik, und körperliche Symptome verstärken regelmäßig psychisches Leiden. Wer eine Seite ignoriert, erhält ein unvollständiges klinisches Bild.

Die Zahlen sprechen für sich: Etwa 50–75% der Patienten mit Depression berichten über bedeutsame somatische Symptome. In manchen kulturellen Kontexten ist die somatische Präsentation die vorherrschende Art, wie sich Depression äußert. Angststörungen sind von ihren körperlichen Komponenten nicht zu trennen: Herzrasen, Muskelverspannung, gastrointestinale Beschwerden. Und Somatisierung im eigentlichen Sinne (anhaltende, belastende körperliche Symptome ohne ausreichende medizinische Erklärung) betrifft 5–7% der Allgemeinbevölkerung.

Der PHQ-15 erfasst diese körperliche Dimension des Leidens, die der PHQ-9 und der GAD-7 weitgehend nicht abbilden.

Die 15 Symptome

Der PHQ-15 erfasst den Belastungsgrad (0 = gar nicht belastet, 1 = wenig belastet, 2 = stark belastet) für:

1. Bauchschmerzen
2. Rückenschmerzen
3. Schmerzen in Armen, Beinen oder Gelenken
4. Menstruationsschmerzen oder -probleme (Frauen)
5. Kopfschmerzen
6. Brustschmerzen
7. Schwindel
8. Ohnmachtsanfälle
9. Herzrasen oder Herzklopfen
10. Kurzatmigkeit
11. Schmerzen oder Probleme beim Geschlechtsverkehr
12. Verstopfung, Durchfall oder unregelmäßiger Stuhlgang
13. Übelkeit, Blähungen oder Verdauungsbeschwerden
14. Müdigkeit oder Energielosigkeit
15. Schlafstörungen

Der Gesamtscore liegt zwischen 0 und 30.

Schweregradinterpretation

• 0–4: Minimale somatische Symptombelastung
• 5–9: Niedrige Belastung
• 10–14: Mittlere Belastung
• 15–30: Hohe Belastung

Scores ab 10 sind mit signifikanten Funktionseinschränkungen und erhöhter Inanspruchnahme des Gesundheitssystems assoziiert.

Klinische Anwendungen

Umfassende Diagnostik in Kombination mit Stimmungs- und Angstmaßen. Die gemeinsame Durchführung von PHQ-15, PHQ-9 und GAD-7 liefert eine dreidimensionale Sicht auf die Belastung Ihres Patienten: Stimmung, Sorgen und Körper. Diese Triade erfasst das klinische Gesamtbild deutlich besser als jedes einzelne Instrument.

Erkennung somatischer Verstärkung. Manche Patienten erleben normale körperliche Empfindungen als intensiv, unangenehm und bedrohlich. Hohe PHQ-15-Scores im Verhältnis zu medizinischen Befunden deuten auf somatische Verstärkung hin, ein kognitiv-perzeptueller Prozess, der auf psychologische Intervention anspricht (Aufmerksamkeitsumlenkunng, kognitive Umstrukturierung bezüglich Körperempfindungen, verhaltenstherapeutische Ansätze zur Reduktion von Body Scanning).

Monitoring des Behandlungsverlaufs. Wenn sich die Depression eines Patienten bessert, die somatischen Symptome aber bestehen bleiben, haben Sie nur einen Teil des Problems adressiert. Der PHQ-15 bildet ab, ob körperliche Symptome auf die Behandlung ansprechen oder ob sie gezielte Aufmerksamkeit erfordern.

Kultursensibilität. In vielen kulturellen Kontexten wird Belastung vorwiegend über körperliche Symptome ausgedrückt und nicht über emotionales Vokabular. Der PHQ-15 holt den Patienten dort ab, wo er steht, indem er die tatsächlich erlebten Symptome erfasst, ohne dass der Patient sein Leiden in psychologische Sprache übersetzen muss.

Differenzierung somatischer Depression. Der PHQ-9 enthält einige somatische Items (Schlaf, Appetit, Müdigkeit, Psychomotorik), aber der PHQ-15 bietet eine deutlich detailliertere somatische Erfassung. Ein Patient mit hohen Werten auf den somatischen PHQ-9-Items und hohem PHQ-15-Score hat möglicherweise einen anderen Behandlungsverlauf als ein Patient mit vorwiegend kognitiven Depressionssymptomen. Somatisch-dominante Depression kann auf verschiedene Antidepressiva unterschiedlich ansprechen und von körperbezogenen therapeutischen Ansätzen neben der kognitiven Arbeit profitieren.

Wann Vorsicht geboten ist

Der PHQ-15 ist kein diagnostisches Instrument für medizinische Erkrankungen. Hohe Scores rechtfertigen gegebenenfalls die Erwägung einer medizinischen Abklärung. Das Ziel ist nicht, körperliche Symptome als „bloß psychisch" abzutun, sondern das Zusammenspiel körperlicher und psychischer Belastung zu verstehen.

Einige Items des PHQ-15 (Müdigkeit, Schlaf) überlappen sich mit Depressionssymptomen. Das ist klinisch bedeutsam und kein Messproblem. Es spiegelt die tatsächliche Überschneidung zwischen somatischen und depressiven Symptomen wider. Beachten Sie jedoch, dass PHQ-15 und PHQ-9 keine vollständig unabhängigen Maße sind.

Scores können durch reale medizinische Erkrankungen (chronische Schmerzen, Autoimmunerkrankungen etc.) erhöht sein. Auch bei Patienten mit bekannten medizinischen Erkrankungen ist der PHQ-15 nützlich. Er bildet die subjektive Belastung durch körperliche Symptome ab, die unabhängig von der Ätiologie ein berechtigtes Behandlungsziel ist.

Somatische Symptome therapeutisch besprechen

Viele Patienten mit ausgeprägter somatischer Symptomatik haben frustrierende medizinische Erfahrungen hinter sich: wiederholte Untersuchungen ohne Befund, Behandelnde, die andeuten, die Symptome seien eingebildet, und das Gefühl, dass niemand ihr Leiden ernst nimmt.

Der PHQ-15 kann helfen, diese Erfahrung neu einzuordnen: „Ihr PHQ-15-Score bestätigt, dass Sie unter einer erheblichen körperlichen Symptombelastung leiden. Diese Symptome sind real und beeinträchtigen Ihre Lebensqualität. Was ich gerne mit Ihnen untersuchen möchte, ist, wie Stress und emotionale Faktoren diese Symptome verstärken könnten, nicht aus dem Nichts verursachen, sondern die Lautstärke aufdrehen."

Diese Rahmung validiert die Erfahrung des Patienten und öffnet gleichzeitig die Tür für psychologische Intervention. Es ist der Unterschied zwischen „das ist alles Einbildung" und „Gehirn und Körper sind miteinander verbunden, und wir können mit dieser Verbindung arbeiten."